Setiap kanak-kanak sekolah India diajar bahawa burung merak adalah burung kebangsaan India, Jana Gana Mana lagu kebangsaan dan hoki sukan kebangsaan. Tetapi mengejutkan, hoki sebenarnya bukan sukan kebangsaan di negara ini. Kemudian apa itu?

Sekiranya anda adalah salah satu daripada anak-anak yang sudah dewasa yang membesar hoki adalah sukan kebangsaan di negara ini, anda akan terkejut. India tidak mengenali sukan tertentu sebagai 'permainan kebangsaan' mereka. Ini telah disahkan oleh Kementerian Sukan India.

Pengumuman ini berlaku apabila seorang gadis berusia 12 tahun bernama Aishwarya Parashar memfailkan permintaan RTI ke Pejabat Perdana Menteri untuk mendapat salinan pesanan yang disahkan berkaitan dengan deklarasi lagu kebangsaan, sukan, lagu, burung, haiwan, bunga dan simbol negara. Pertanyaan mengenai sukan kebangsaan telah diajukan kepada Kementerian Hal Ehwal Belia dan Sukan. Sebagai tindak balas kepada RTI, Kementerian Sukan mengesahkan bahawa ia tidak mengisytiharkan sebarang sukan atau permainan sebagai 'permainan kebangsaan'.

Ini menjadikan kita tertanya-tanya mengapa hoki telah lama dikenali sebagai sukan kebangsaan India. Ada yang mengatakan bahawa kejayaan hoki antarabangsa sejak debut Olimpiknya pada tahun 1928 menjadikan sukan nama rumah tangga. Pasukan hoki India memenangi enam pingat emas Olimpik dari 1928 hingga 1956 dan 11 hingga 1980. Tetapi sejak itu, hoki telah menjadi kekecewaan utama di pentas antarabangsa, walaupun, sekarang, ia berada di kedudukan kelima di dunia.

Kejayaan tidak kekal tidak berubah dan bukan kriteria terbaik untuk menentukan sukan kebangsaan negara. Ini mungkin mengapa hoki tidak layak mendapat penghormatan itu. Kriteria seterusnya boleh menjadi popular, seperti yang dikutip oleh pencinta kriket India. Tetapi kriket tidak popular di India sebelum kemenangan Piala Dunia 1981. Perkara boleh berubah lagi dan sukan lain boleh menjadi lebih popular daripada kriket. Oleh itu, popularitinya bukan kayu ukur yang betul untuk memberikan sebarang permainan status sukan kebangsaan.

Kebolehcapaian adalah faktor lain yang menentukan permainan mana yang boleh mencapai status sukan kebangsaan. Hoki dan kriket adalah kedua-dua sukan mahal. Walaupun hoki memerlukan satu batang setiap pemain dan juga permukaan bermain sintetik, kriket memerlukan kelawar dan bola, selain gear lain seperti sarung tangan, kasut dan topi keledar. Sekumpulan besar penduduk India adalah kurang bernasib baik dan tidak mempunyai cara untuk makan persegi sehari, apatah lagi peralatan sukan. Ini menjadikan kebanyakan sukan tidak boleh diakses untuk sebahagian besar penduduk.

Bola sepak adalah sukan yang agak murah. Anda hanya perlu satu bola untuk dua pasukan untuk bermain. Di banyak lorong dan kuil, anda boleh menemui kanak-kanak lelaki bermain bola sepak dengan tempurung kelapa atau botol plastik apabila mereka tidak mempunyai akses kepada bola. Tetapi malangnya, India hampir tidak mempunyai tempat di tempat bola sepak antarabangsa. Walaupun kelab-kelab tempatan agak popular, untuk sukan yang dinamakan sebagai permainan kebangsaan, ia harus mempunyai kejayaan antarabangsa. Itu memerintah bola sepak.

Kaitan budaya menjadi faktor penting dalam menentukan sukan kebangsaan negara. Tetapi India mempunyai begitu banyak budaya yang berbeza yang sukar untuk memilih satu sukan yang mempunyai kepentingan untuk semua budaya. Kabaddi popular di utara, perlumbaan bot popular di selatan dan bola sepak popular di Bengal. Oleh itu, mustahil untuk mencari sukan tunggal yang penting untuk semua orang.

Ia kini masuk akal kenapa India tidak mempunyai sukan kebangsaan. Dengan banyak orang dan budaya, adalah mustahil dan tidak praktikal untuk memilih satu permainan yang akan merayu kepada seluruh negara. Sehingga India menyifatkan sukan kebangsaannya, orang akan bergembira tentang kriket dan membaca tentang hoki dalam buku sejarah.