Semenjak abad ke-13, ketika Griots berasal dari kerajaan Mande Afrika Barat Mali, mereka tetap hari ini sebagai penyampai cerita, pemuzik, penyanyi pujian dan sejarawan lisan komuniti mereka. Mereka adalah perkhidmatan berdasarkan pemeliharaan genealogi, naratif sejarah, dan tradisi lisan mereka. Dan dengan demikian, selama berabad-abad telah menceritakan sejarah kekaisaran, sehingga mempertahankan sejarah dan tradisi mereka hidup-hidup.

Secara tradisinya, griot adalah kasta sosial, seni dan kedudukan penting cerita yang diturunkan dari generasi keluarga yang griot dan oleh itu, bukan hanya orang yang boleh menjadi orang yang tidak bersalah. Di samping itu, orang griot bertanggungjawab menjaga semua kelahiran, kematian dan perkahwinan sepanjang generasi keluarga atau kampung. Mereka menceritakan kisah mereka kepada muzik menggunakan empat instrumen utama-kora (seruling 21 rentetan bunyi seperti kecapi), balafon, ngoni, dan suara. Dan mungkin setiap keluarga gema mungkin berpegang pada satu alat fizikal, yang kemudiannya mereka belajar untuk membuat dan memanfaatkan, dan melewati itu melalui keluarganya untuk generasi.

Latihan untuk ahli-ahli muda yang dilahirkan dalam keluarga yang bersuami biasanya menghabiskan tahun-tahun perbincangan dan menghafal. Ini biasanya boleh berumur lapan tahun ketika latihan awalnya bermula dengan belajar untuk membuat instrumen yang dimainkan oleh keluarga, sehingga berusia sekitar 18 tahun ketika griot telah menguasai kemahiran yang diperlukan untuk melaksanakan himpunan ratusan lagu dan cerita yang membuat warisan mereka. Selepas ujian akhir ini, griot muda kemudian diberi instrumennya sendiri. Latihan tradisional yang ketat ini membantu mereka memahami corak dan melodi yang lebih dalam dan bukan bunyi permukaan yang dihasilkan dari memainkan instrumen. Orang biasa biasanya membawa tanggungjawab penting ini dari generasi ke generasi supaya kisah mereka tidak boleh dilupakan atau hilang.

Peranan ini dilakukan oleh griot adalah sangat penting untuk memelihara sejarah rakyat, terutama berabad-abad yang lalu di mana teknologi tidak berkembang seperti sekarang, dan seluruh keturunan dan sejarah orang-orang dapat dilupakan sebaliknya. Lebih-lebih lagi bagi masyarakat yang tidak belajar secara bertulis atau membaca.

Walaupun pernah dikenali sebagai penasihat dan diplomat di kampung mereka yang akan dipanggil untuk campur tangan semasa pertikaian, peranan ini kini telah berkurang dan daya tarikan mereka sebagai penghibur semakin meluas.

Beberapa pemuzik berprofil tinggi dari Afrika Barat seperti Mory Kanté dari Guinea, Mansour Seck dan penyanyi Youssou N'Dour kedua-duanya dari Senegal berasal dari kasta griot tradisional. Tetapi seiring kali perubahan dan pecahnya tradisi berlaku, artis seperti Salif Keita, yang tidak berasal dari keturunan, telah menggunakan peranan kebudayaan yang secara tradisinya tidak akan dipenuhi.

Hari ini goli Afrika Barat boleh ditemui di kalangan orang Mandé (Mandinka, Malinké, Bambara), Fula, Hausa, Songhai, Tukulóor, Wolof, Serer, Mossi, Dagomba, Arab Mauritania dan banyak kumpulan lain yang lebih kecil.

The griots of West Africa boleh menjadi serupa dengan Yunani purba, Etruscan (Tuscany moden, Itali), dan Roman penyair (penyair), atau pencerita lisan yang juga menggunakan monumen dan bahkan makam untuk menyampaikan cerita kepada penonton mereka.